推薦序1
尋找商業世界的真理
朱文儀(台灣大學工商管理學系暨商學研究所教授)
知名哲學家休謨(David Hume)曾說:「思辨的推理家們付出了那麼多痛苦,卻常常由俗人不假思索地形成。」在當代競爭激烈的商業環境中,企業想賺取利潤追求成功,卻苦無簡單明確的公式可循,於是產生了對管理理論的龐大需求。過去數十年,全球商管學院、學者、大師、顧問、暢銷書籍、財經媒體等,無一不想找出所謂的永續獲利方程式,造就了蓬勃發展的管理知識產業。
說到底,管理理論不外乎以個案研究、調查統計等方式,歸納特定期間內所謂成功企業的行事之道,試圖找出可供遵循的普遍原則。這往往給了企業一個幻覺:只要按圖索驥,就可以產生同樣的成功。不幸的是,正如大多數社會科學一樣,管理學並不具備物理學的特性,因果與函數關係並非絕對。因此,當管理學以「物理崇拜」之姿,對企業提供錦囊妙計時,與其一股腦地照單全收,我們又該如何慎思明辨、避免幻覺呢?
本書以外科手術般的精準細膩推論,透過知名商業案例(如樂高玩具、思科、微軟),以及耳熟能詳的管理暢銷書(如《追求卓越》、《基業長青》、《從A到A+》),從中點評,尤其側重於方法論與因果關係的陷阱,幫助讀者重新思索,建立正確的判斷準則。貫穿全書的九大管理假象,其中最核心當屬「光環效應」:人們傾向於根據既成事實的績效好壞,在先入為主的印象中,推論公司與經理人所具備的特質,過度放大贏家的所作所為,以至錯誤歸因無處不在。
正如源自聖經的「馬太效應」一樣,成功企業與知名經理人所累積的聲譽效果,往往讓人對其行為的解讀過度美化,甚至把不具因果關係的特質解讀為成功的關鍵因素,產生虛假的光環效應。
說到底,讓人們愈來愈偏離事實真相的,往往是隱身人性背後的幽微因素。我們渴望生活在一個合情合理、可預測的世界,也把自己投射在偉大故事中以尋求救贖。而暢銷商管理論,恰如其分提供了這兩項元素,以說故事的精彩方式把大時代的商業競爭描述得合情合理。提供高度簡化的行動方針、朗朗上口的決策準則,讓經理人對未來充滿信心,生起帶領整個組織在管理曠野中,尋找應許之地的勇氣。
自古以來,人們抬頭仰望星空,試圖為點點繁星找出規律,並賦予故事、神話與傳說。因此,在東方,人們看到的是牛郎織女星,而在西方則產生了天鵝座。人們解讀世界的方式各自不同,但追尋真理的初衷一致。本書提醒我們休謨那顛撲不破的名言——規範性的命題,不可能基於純粹的事實性陳述而獲得理由。但可嘆的是,尋找真理的漫長旅程中,人們往往會變得愈來愈迷信。
推薦序2
好故事不等於好投資
許繼元(Mr. Market市場先生、財經作家)
看到本書內容時,我心裡想的是:總算看到一本書來談論這件事了。
在二○○○年左右,有本非常暢銷的書籍叫做《從A到A+》,作者詹姆.柯林斯(Jim Collins),也是另一本名著《基業長青》的作者。書中講述了作者透過一系列的資料研究分析與統計,最終找到了幾個因素,說明企業為什麼「卓越」的原因。同時,作者列出幾間它認為具有「卓越」特質的企業清單,這些企業在股價表現上也大幅領先其他企業數倍。
這是多麼令人振奮的結論?當年無論股東或經理人,看到這本書都趨之若鶩,因為這代表做對某些事後,有可能帶來美好的成果與股價,意味著資產倍增或者經理人薪酬翻倍。
所幸我翻閱書籍的時間是十年前,當時一看作者推薦的「卓越企業清單」,發現上面有著當年不久前金融風暴核心之一的房利美公司(Fannie Mae),也列出當時早已倒閉的電路城公司(Circuit City)等,這些企業如今再看完全跟卓越沾不上邊。
實際上,細看那些書藉的內容陳述與歸因都非常合理、研究數據資料也非常充足,讓人感受到它的嚴謹;即便挑選出的企業有問題,它仍無疑地是本很有幫助的好書。但為何這些經過嚴謹研究挑出的「卓越企業」,幾年後不但經不起考驗,還比地雷股更糟?這反差讓我感到很疑惑,而且幾乎沒有看到有人對這推論提出質疑。
這現象不只出現在如此出名的暢銷書上,其實許多報導、採訪、分析研究,在談到一些當下表現良好的企業時,也是吹捧著專業經理人的人格特質、領導力、執行力等因素,而這些專業經理人或創業家的故事,便如同「造神」一般廣為流傳。這些原因真的是帶來企業成功的關鍵嗎?複製這些關鍵能力,就能帶來成功嗎?
本書作者告訴你:並非如此。
作者詳細說明了為什麼公司營運好壞,很難歸因於經理人的能力以及一些常見的歸因。那些美好理論的故事可讀性,其實遠遠高於它的科學性。這背後來自於許多認知上的偏差,以及錯誤的歸因。
最大的問題本質在於,人們總是不願意承認自己所知有限,卻又期待合理的解釋。而有需求就有供給,總有人會提供人們看似合理的解釋,而那些報導、評論卻往往充斥著錯誤。一個常見的錯誤在於我們常常關注那些成長最多的知名企業,並擅自認為他們說的、做的都是正確的,人們也會隨意為這些成功者冠上各種成功原因的分析,實際上都只是結果論。
事實上,商業的結果在許多情況下原本就不科學,或難以用科學方式驗證,對一些抽象的問題(例如領導力、執行力),你很難取得高品質的資料樣本。尤其當一些研究資料又引用許多報導、採訪評論時,原始資料品質本身就很有問題。
現實商場中,企業的營運原本就充滿不確定性,因為世界是動態的,你的競爭對手、上下游、客戶,甚至外部環境,包含經濟、意外事件、科技突破進展,這些並不會全部按照事先計畫好的方向去變動。
無論對於企業的成長或投資,我們時常需要找到一些關鍵因素,幫助我們做出分析與決策。然而,確認某項優勢能帶給企業永續成長,這並非歷史的常態;在更長的時間尺度下,短暫的成功與不確定性才是歷史真正的常態。只不過,人們並不喜歡聽到這種無趣的答案,人們更喜歡聽跌宕起伏、谷底反攻的故事。
對個人而言,我認為調整自己的心態,不再一味追求故事性的因果推論,而是追求更嚴謹的統計結果,並接受不確定性、接受失敗和判斷錯誤必定存在,才是真正對我們做出理性判斷更有幫助的事。
閱讀本書後,相信能夠幫助你更加理性的解讀各種資訊。
推薦序3
見山又是山!企業經營的當頭棒喝
趙胤丞(《拆解問題的技術》作者、企管講師)
讀《商業造神》這本書很有意思,仔細咀嚼後,對我有很深的思維衝擊。每次讀的心理歷程、感受,會隨著閱讀次數而有些許變化:
‧第一次:震驚自己也將商業經典書籍奉為圭臬,但發現經常是以管窺天。
‧第二次:震驚衰退,開始聚焦在方法論上研究,或許好像有這麼一回事。
‧第三次:也將這本書列為參考書,比對正反兩方意見,健全我個人思維。
我也經歷《商業造神》裡所說,公司登峰造極的時刻,更曾見證公司從輝煌走向平凡。這總讓我想起清代戲曲作家孔尚任在《桃花扇》中的一段話:「眼看他起朱樓,眼看他宴賓客,眼看他樓塌了。」若把一切都歸咎於沒有專注本業、忽略眾多風險是很簡單,但本質真是如此嗎?我不知道,僅能從相關報導中拼湊出一個模糊樣貌。畢竟,我們時間極為有限。但可透過閱讀他人撰寫的文章,取得相關資訊當作一種提醒,看看自己是否偏離主軸。
常看到報導寫著「典範轉移」(Paradigm Shift),來說明該企業墜崖殞落或是第二曲線更加茁壯的原因,然後就將這些新概念直接套到企業中,我覺得這樣做其實相當危險。策略也是一種豪賭!為什麼呢?因為,我們無法預測策略選擇的最終結果,所以策略必然有風險存在。我們也不知道這樣是否可行,但透過沙盤推演的動態策略模擬,可以在有限資訊中,推論出相對樂觀與相對悲觀的衝擊結果。然後從這些結果中構思配套措施,讓專案得以朝向相對樂觀的結果前進、避免靠攏相對悲觀的結果。
如同《商業造神》所說,領導人的任務,便是蒐集正確的資訊後仔細評估,衡量現有的競爭環境,做出帶有風險、但最有成功把握的決定。我認為「做勝算大的事」與「不傷根,不傷身」,就是相對應的權變準則。畢竟,過去成功並無法保證未來利潤,若客戶已經改變,我們也須重塑自己。
我觀察到很多人都期待「絕招」誕生(像是近期流行的OKR),彷彿只要學會,一切就都完全改觀,但是否推行OKR也要仔細評估是否適合自己所屬企業,並非強行推動。失敗時就說是大家不願意配合,最終流於形式,然後繼續不斷跟風最新管理名詞。我覺得《商業造神》這本書有很好的提醒效果。
讀完這本書,我的體悟是:經營企業,一切都要回歸本質,需要足夠的能力拆解絢麗理論架構與海量資訊意見,背後的基本運作思維才會顯現。也就是仔細把握兩種力:「規畫力」+「執行力」。如同書中所說,或許沒有公式可以保證高績效,但有兩種方法可以提高成功的機會:明智的選擇與嚴格的執行,不只是從績效中推斷,而是要從績效本身來衡量。做到這些事情,就能增加成功的機會。
誠摯推薦《商業造神》。