馬克．湯普生（Mark Thompson）出生成長於矽谷，那是個充滿創業冒險氛圍的地方。但對他來說，所有機會都像是屬於別人的。嚴重的學習障礙和視力問題，讓他無法順利閱讀。學校把他送進特殊班級，他覺得自己像個「失敗者」。

更艱難的是，他的兄弟在出生時腦部受傷，導致智力障礙，父母的時間、金錢、情感幾乎全投入在照顧這個腦傷的孩子身上，湯普生必須學會獨立面對自己的困境。

公開演說對他來說曾是極度可怕的事，但他自己摸索到了對抗恐懼的方法：「就是不斷練習、反覆訓練，逼自己上台，加入行進樂隊，參與戲劇或表演，一次又一次地把自己暴露在那些情境中。當你經歷得夠多，刺痛感就會慢慢消退，信心也才有機會建立起來。」

漸漸地，恐懼開始鈍化。他克服萬難完成大學學業，並開始相信，那些看似不可能的目標，其實都可以透過刻意練習來實現。

1990年代中期，湯普生加入嘉信理財集團（Charles Schwab & Co., Inc.），這是他職業生涯的關鍵轉折點。當時公司正處於IPO階段，而創辦人查爾斯．施瓦布（Charles Schwab）本人同樣有閱讀障礙，讀英文很吃力，算數學卻是天才，在史丹佛大學差點被退學兩次。兩個有學習障礙的人在矽谷相遇，一拍即合。

施瓦布視湯普生為門徒，讓他從幕僚長做起，直接向自己匯報。施瓦布不是房間裡最聰明的人，但他極度擅長招募人才，找到理念相近、在各個專業領域都是專家的夥伴，一起打造組織。這段經歷深刻影響了湯普生，他常說：「一個組織成長的速度，永遠不可能快過創辦人自我成長的速度。你必須找到比你更強、更快、更有熱情的人。」

湯普生後來成為嘉信的通訊長、客戶體驗長——這是他和施瓦布一起創建的全新職位，現在已成為業界標準。最後他領導Schwab.com的開發和營運，將它發展成全球第一個大規模線上投資平台。

在嘉信服務的十多年裡，湯普生見證了公司從IPO成長為管理資產超過2.4兆美元的金融巨頭，親歷了從傳統金融到數位化的高風險轉型。

離開嘉信後，湯普生成為企業高管、天使投資人，涉足20多個產業，也開始思考自己真正想做的事。「很久以前，當我還是CEO時，我就深刻意識到，我真的需要一位導師，一個傾訴對象。有些事情不太適合帶回家談，經營企業面對的某些議題，對你生活中關心你的人來說，未必是他們的興趣或專長。甚至有時候，就連董事會也未必是你能坦白談論那些疑慮、掙扎與人性脆弱的對象。」

每個人都需要幫助，所以在他「退休失敗」三次之後，他希望自己能夠分享一些傷痕累累換來的經驗，成為一個可以讓人敞開心扉的人。

作為教練，湯普生輔導過的案例很多，而Pinterest的經歷讓他印象深刻。當Pinterest的估值達到110億美元時，這家公司甚至還沒有任何營收，更別提商業模式。「確實很瘋狂，」湯普生說，「但他們瘋得剛剛好，願意追隨自己的熱情，擁有清楚的使命感。」

Pinterest的核心是喜悅。它不像某些社群平台那樣強調炫耀，而是讓人探索自己真正喜愛的事物。「當人們把自己真正喜愛的照片蒐集到平台上，你根本不需要偷偷摸摸地猜他們喜歡什麼——我很清楚你喜歡什麼，因為你自己已經放在那裡了，」湯普生解釋，「於是，平台就能根據這個銷售廣告。這是一種非常正當、直接、由喜悅延伸出來的商業模式。」

對他來說，教練工作最大的樂趣，是看著別人在場上發揮出自己這輩子都不可能達到的水準。「比起自己下場，我其實更適合當教練。這其實也是多數教練、老師與顧問的共同特質。能接受這一點很重要，因為在整個生態系裡，這本來就是一個合理的位置；不然說穿了，我就得承認，跟我指導的那些人比起來，我真的比較混。」這個自嘲背後，是他對自己角色的清醒認識。

現在湯普生創辦了Chief Executive Alliance，領導CEO Leadership Plan Review，與哈佛、史丹佛、麥肯錫合作CEO Academy。他的客戶包括Lyft共同創辦人葛林（Logan Green）、Pinterest共同創辦人夏普（Evan Sharp）、世界銀行高層，以及Ford、Google、Vodafone等企業領袖。他也是《紐約時報》暢銷書作家，美國管理協會（AMA）還曾將他評為排名第一的領導力轉型成長教練。

湯普生長期輔導企業領袖，也在書中描寫過許多極度成功的人物。他發現，真正站在頂尖位置的人，往往和外界想像的不一樣。他們並非媒體常見的自我中心或自戀型人物，反而花大量時間傾聽與提問，思考別人能如何為自己投入的使命與事業帶來價值。他們勤做筆記，透過不斷吸收他人的觀點，持續調整自己看待世界的方式。

「與這些人共事，是一件極其有幸的事，」湯普生說，「他們每天都在激勵我持續自我更新、不斷成長，還有向他人學習。」

現年62歲的湯普生，依然可以連續做50個伏地挺身、跑10公里，幾乎每兩週就飛往不同大陸，自認人生最大的成就，就是和妻子結婚40年還能恩愛如初。他的人生開局慘淡，但一路走來精彩萬分。

Mark Thompson

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