在矽谷創投圈中，比爾．格利（Bill Gurley）肯定是看過去最醒目的那個，206公分的身高，讓他走到哪裡都像鶴立雞群。

但他令人印象深刻的，不只有身高，還有精準的投資眼光。

他在知名創投機構Benchmark主導投資的公司，讀起來像一份改變美國人日常生活的清單：Uber、Zillow、OpenTable、GrubHub、Nextdoor、Stitch Fix。但走到這一步之前，他繞了很長一段路。

1966年，格利出生在德州小鎮迪金森（Dickinson），十四、五歲就迷上Commodore Vic-20，那是得接在電視機上才能運行的早期電腦，比Apple和IBM PC都還早。他每次提起這件事都會自嘲：「講這個很暴露年齡。」但就是這台陽春的小機器，讓他發現了一件事：寫程式可以「創造東西」。高中時期他就開始學，學得很快，也覺得很好玩。

順理成章地，他進入佛羅里達大學唸電腦科學，而高大的身材也讓他入選籃球校隊。他們學校是美國大學NCAA一級聯盟的成員，水準不俗，但他的上場機會並不多。

畢業後，格利果斷放棄籃球，加入當時休士頓最搶手的科技公司康柏（Compaq），擔任設計工程師。頭兩個專案還算新鮮，每次都是從頭打造一台新電腦。但到了第三個專案，他發現工作開始重複，只是時脈速度快一點、晶片升一個等級，其他幾乎一模一樣。

那一刻，他第一次感覺到不對勁。不是不喜歡，只是不想一輩子做這件事。

這個念頭沒有立刻讓他辭職，卻悄悄改變了他的生活重心。白天，他仍然是工程師；但到了晚上，他開始讀投資書，特別是彼得．林區（Peter Lynch）的作品。他發現自己越來越少鑽研技術，反倒對股票與市場產生濃厚興趣。

最終，他做了一個很多人不敢做的決定：不當工程師，去唸MBA。

他去了德州大學奧斯汀分校McCombs商學院，原本想直接進創投，可惜機會不多。在大量閱讀商業雜誌的過程中，他注意到券商分析師年紀輕輕就能跟CEO、CFO直接對話，還常被媒體引用來解讀產業趨勢。

他跑到紐約四處敲門，進了Credit Suisse First Boston擔任科技股研究分析師，表現好到被《機構投資人》雜誌評選為頂尖科技分析師。之後短暫轉往Deutsche Morgan Grenfell，擔任Amazon IPO的首席分析師。工作光鮮、刺激，他也確實做得很好。

有一天深夜，大概十點半，格利在Park Avenue Plaza 36樓的辦公室加班。不知道為什麼，他起身繞了一圈。那層樓四個角落的辦公室裡，最資深的分析師還埋首桌前，他們都是在這一行待了一輩子的人。

他其實並不認識那些人，但心中卻浮現一個靈魂拷問：「30年後我想變成這樣嗎？」

就在那一晚，他決定離開華爾街。

1996年，傳奇科技投資銀行家法蘭克．奎特隆（Frank Quattrone）看中格利的聲譽，邀請他到矽谷。奎特隆做了一件比直接給職位更有價值的事：引薦他認識一群創投圈的關鍵人物。

1997年，格利加入創投公司Hummer Winblad，創辦人約翰．赫默（John Hummer）是退役NBA球員。對打過大學校隊的格利來說，這層連結似乎帶著某種宿命感。一年半後，他轉入Benchmark Capital，那正是Benchmark因投資eBay上市大賺、聲勢最旺的時刻。

格利在Benchmark一待就是二十多年，主導了Uber等一連串定義時代的投資案。在這段職涯，他印象最深刻的是一次看走眼的經驗。那時，Benchmark邀請一家只有25名員工的新創搜尋公司來做簡報，來的人是賴瑞．佩吉（Larry Page）和謝爾蓋．布林（Sergey Brin），那家公司叫Google。

Benchmark後來沒有投資他們，原因有點莫名，格利是這樣說的：「我不會說我們『放棄』了，因為那聽起來像是經過認真評估後的決定。事實是，我們根本沒有積極去追這個案子。」

原因之一是兩位創辦人堅持共同擔任CEO，在當時的創投圈，這幾乎被當成教科書級的警訊。他因此得到一個體悟：創投這行，你必須願意在對的時候打破自己的規則。如果永遠照既有原則篩選，最後你會對每一個案子都說「不」。

2020年開始，格利逐步淡出在Benchmark的日常角色，不再參與新基金投資。

淡出之後，他積極寫書。2018年，他曾在母校McCombs商學院做過一場關於職涯選擇的演講，談他從一位餐廳經營者、一位籃球教練、一位民謠歌手身上觀察到的共同成功模式，影片後來在網路上爆紅。他決定把這個主題做深，花了6年研究寫成新書，一出版就登上《紐約時報》暢銷榜。

格利回顧自己研究過的幾百個成功案例，發現一個很普遍的現象：多數人在找到真正適合自己的職業之前，都經歷過兩到三次轉換。史丹佛大學研究也顯示，畢業四、五年後，有4成的人從事的工作已經和大學主修無關。換跑道不是偏離正軌，這是正常的過程。

你只要知道這件事，深呼吸，接受「這樣是正常的」，你的心態就會更開放，也更有能力去探索。

格利自己就是這樣走過來的。做了3年工程師，他問自己「你想一輩子做這個嗎？」不想，離開。做了3年華爾街分析師，他問自己同一個問題，答案依舊是不想，再次離開。進入創投，25年，他再也沒問過這個問題。

只要找到了真正適合自己的位置，時間就會像飛的一樣過去。

Bill Gurley

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