里德．霍夫曼（Reid Hoffman）最為人所知的身分或許是LinkedIn創辦人，不過他在矽谷其他知名科技公司也扮演了舉足輕重的角色。
他早期參與創辦PayPal，並且是Facebook的第一批投資人。此外，他還主導對Airbnb等高潛力新創事業的投資，如今則是Inflection AI的共同創辦人。
霍夫曼原本並不打算投身科技或商業，更別說成為億萬富翁。他最初的理想其實是成為一名哲學教授，他至今仍能侃侃而談分析哲學與歐陸哲學的差異，對經驗主義與邏輯實證主義也瞭若指掌。不過，電腦最終也在他的哲學思考中找到了位置。
霍夫曼於1957年出生在加州帕洛阿圖（Palo Alto），他在柏克萊（Berkeley）長大，父母都是律師，也是左派運動份子。
霍夫曼小時候是個早慧的孩子，10歲時迷上經典桌上角色扮演遊戲《龍與地下城》（Dungeons & Dragons），開啟他對策略與角色扮演遊戲的熱愛，12歲時因為指出一款電子奇幻角色扮演遊戲的缺陷，而受聘擔任遊戲顧問，這是他第一次以專業顧問的身分賺取報酬。
霍夫曼很早就懂得掌控自己的人生方向。原本他一直在柏克萊的公立學校上學，高中時，他認為自己在小班制環境中學習效果更佳，於是說服父母，讓他轉入家附近的一所私立高中就讀。然而，他依然渴望離家獨立生活，最終又說服父母讓他轉往佛蒙特州一所前衛的寄宿學校Putney。
這所學校非常重視多元學習，讓他有機會嘗試從藝術到農務等各種不同領域的活動。在佛州這所學校體驗過獨立生活後，他心滿意足地回到加州，進入史丹佛大學就讀。
霍夫曼在史丹佛大學的主修很特別，叫做「符號系統」（Symbolic Systems），這門特殊的學科主要結合了計算機科學與應用哲學，還旁及語言學、心理學、數理邏輯，很能滿足他當時最想探究的議題：身為人類，我們如何思考、說話、推理、溝通及理解彼此。
在史丹佛校園裡，霍夫曼結識了幾個影響他一生的人，首先是他未來的妻子，再來就是彼得．提爾（Peter Thiel），另一位如今的矽谷科技大佬和億萬富翁。
霍夫曼與提爾在大二時相識。當時，霍夫曼的形象是「粉紅共產主義者」（pinko commie），而提爾則是公認的「極端自由主義怪咖」（libertarian wacko），一個偏集體主義，一個偏個人主義，但正是這種對立的關係，反而讓他們發展出一段出乎意料的深厚友誼。這段友誼後來成為矽谷歷史上最具影響力的關係之一。
大學時代的霍夫曼對哲學懷抱熱情，夢想成為公共知識分子，著書探討「我們身為個體與社會的一分子，應該成為什麼樣的人？」以及「人類的共同經驗是什麼？」這類問題。
他原本想寫的第一本書，主題是「友誼」。
他對友誼中「人與人如何互相啟發、共同成長」的議題深感興趣，認為我們透過對話與觀點交換，逐漸形成對責任、理想與人生的理解。從這種對「人際網絡如何塑造彼此」的關注，可以看出他日後投身社群網路的種子早已悄然埋下。
1990年，霍夫曼大學畢業，拿到極富盛名的馬歇爾獎學金（Marshall Scholar），遠赴牛津大學攻讀哲學碩士，但很快他就發現學術性的哲學研究並不吸引他，因為影響力太有限了。
他最想做的事情，是在大規模層面上產生影響，盡可能改善數千萬人的生活，幫助人類進步。但在學術界，寫大眾化的作品往往不受重視。因此，他開始思考其他可能性。
最終他構思出的新計畫，就是投身軟體創業。這得多虧他在史丹佛接受過的教育，否則他可能永遠都不會想到這條路。
拿到哲學碩士學位並在蘋果和富士通短暫任職後，霍夫曼於1997年創辦了他的第一家科技公司 SocialNet，這是一個用來結識朋友或尋找約會對象的平台，可說是最早的社群平台之一。
然而，由於這個構想過於超前，加上霍夫曼在管理方面經驗不足，SocialNet 最終在1999年關門大吉。不過在此之前，他已經接到彼得．提爾的邀約，加入他創辦的線上支付公司PayPal。
霍夫曼先是以創始董事會成員的身分加入，2000年全職進入公司，正式成為「PayPal黑手黨」（PayPal Mafia）的一員，與馬斯克、陳士駿（YouTube創辦人）等未來的科技巨頭並肩打拼。
2002年，eBay以15億美元收購PayPal，PayPal的菁英團隊隨後紛紛離開，創立自己的公司。
霍夫曼也利用在PayPal賺得的資金，重新投入發展社群網路的構想。他與4位朋友和前同事於2002年共同創辦了LinkedIn，定位為一個為專業人士打造的交流平台，他親自出任執行長。
LinkedIn於2011 年成功上市，並於2016年以262億美元出售給微軟。霍夫曼此後成為矽谷最受矚目、最具人脈的投資人之一。
霍夫曼從未想過自己會從商。即使後來開始創業，也只是抱著「姑且一試」的心態，直到創立 LinkedIn（他的第3次創業）多年後，他才終於接受自己是一名創業家的事實。
在這過程他發現，透過開發軟體產品，同樣能達到公共知識分子可以產生的影響力。即使無法達到理想中的規模，至少能賺取足夠的財富，日後就不必靠薪水維生，可以專心投入寫作與知識傳播。因此，這對他而言，這是一個A計畫與B計畫並行的策略。
後來證明這個策略很成功。他現在著有多本暢銷書，包括《第一次工作就該懂》（The Startup of You）、《聯盟世代》（The Alliance）、《閃電擴張》（Blitzscaling）、《高成長思維》（Masters of Scale）和《AI啟蒙時代》（Impromptu），還主持兩個受歡迎的播客節目：《Masters of Scale》和《The Possible》
霍夫曼如今實現了年少時成為「公共知識分子」的夢想，而且還十分有錢。
Reid Hoffman
Website @https://www.reidhoffman.org/
Linkedin @reidhoffman
IG @reidhoffman
Youtube @reidhoffman
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