高中時的約翰．科特（John Kotter）立志成為物理學家，因此申請麻省理工學院，也如願錄取，但他只唸了兩個禮拜，就發現這不是自己要走的路。不過他沒有離開，還是選擇唸完大學，拿到電機工程學士學位。
然而大學4年依舊決定了科特人生的走向，他在學校接觸到勞動經濟學，還完成了一個關於工會運動的研究計畫，21歲的他，開著車從波士頓一路開到北卡羅來納州，訪談工會代表、旁聽選舉、甚至採訪參議員。那段經歷讓他確信，他不要躲在圖書館裡做研究，他要貼近現場、和人交談、觀察事物、試著找出能夠幫助別人的模式，這才是他真正想做的事。
這個信念，成為科特往後數十年研究生涯的核心。
帶著對組織心理學的興趣，科特進入MIT史隆管理學院深造，兩年後又到哈佛攻讀組織行為學博士，短短兩年就拿到博士學位。他的博士論文研究1960年代大城市市長，研究方式一如既往：搭飛機到各個城市、訪談、觀察人們的行為。他坐在德州儀器共同創辦人艾瑞克．強森（J. Erik Jonsson）身旁，聆聽這位兩度競選達拉斯市長的前執行長分享智慧；他也坐在馬丁．路德．金恩教會的前排，與金恩牧師談論他的兒子，以及當時的亞特蘭大市長伊凡．艾倫（Ivan Allen Jr）。
這些非凡的經歷，最終成為他與論文指導教授合著的第一本書《Mayors in Action》。科特發現，寫書其實不難，反倒是個有趣的過程，迫使自己把想法理得更清楚，並傳達能對現實生活帶來實際價值的觀點。
他的第一本書大約賣了2000本，這對學術叢書來說，是剛好可以打平成本的銷量。但科特沒有停下腳步，他持續進行田野研究，和無數經理人交談、觀察他們的行為、傾聽他們的問題。「幾乎沒有人比我花更多時間和經理人交談，」他後來這樣說，「這也是我的書能夠得獎的原因之一。」
1972年，拿到博士學位的科特加入哈佛商學院任教；1980年，年僅33歲便獲得終身教職與正教授資格，成為當時哈佛商學院史上最年輕獲此殊榮的人。但他的學術路徑，始終與主流不太一樣。
在愈來愈強調期刊論文發表的學術環境中，科特堅持寫書。他認為，組織行為、領導、管理與變革這些真正重要的議題，都是龐大、複雜而困難的題目。要在有限的期刊論文篇幅內把這些說得既有說服力又有實用性，實在太困難；相較之下，用一本書的篇幅，反而更容易把事情說清楚、講明白，也真正對人有用。
他的語言也隨著時間變得愈來愈直接、愈來愈清楚。「我能夠具體想像自己是在為什麼樣的人寫作，」科特說，「我知道什麼對他們來說不有趣、不實用，也知道學術界常見的表達方式會在無意間讓人感到壓迫，那正是學術作品讀者數量大幅降低的原因。」
過去40多年來，他在《哈佛商業評論》發表的文章雖然只有6篇，卻是該刊最受歡迎、抽印次數最高的作品。其中〈Accelerate!〉一文更榮獲2012年麥肯錫獎。
除了院長之外，科特在哈佛商學院幾乎什麼職位都做過了，甚至當過兩次系主任，他開始覺得還想再多做一點事情。他在哈佛成立領導力研究中心，也嘗試了一些不太適合放在純學術環境的事，例如寓言書和影片。但他仍覺得不夠。
「如果真的想擴大影響力，而且是正向的影響力，那就必須成立一家公司，」科特說。於是，科特國際顧問公司（Kotter International）在2010年誕生了。這段創業旅程與學術世界截然不同，卻帶來巨大的成就感。
當客戶對他說：「我不是滿意的客戶，我是粉絲」，科特知道這正是他要的。有客戶告訴他們的團隊，原本完成某件事要花120天，合作三個月後縮短到15天——「那才叫真正的轉型，」科特說，「而這個世界，正是需要更多這種轉型式的改變。」
截至目前，科特已出版21本著作，其中12本成為暢銷書，全球銷量以百萬計，並翻譯成150多種外語版本。他的代表作《領導人的變革法則》（Leading Change）被《時代》雜誌選為史上25本最具影響力的商業管理書籍之一。
但科特沒有打算停下來。他的iPad裡有4、5本書的草稿，他很清楚下一本想寫什麼，他會聚焦在「個人」身上，談論的是人生，是他在過去40多年間觀察卓越領導者如何行事後所累積的體悟。
顧問公司也有許多令人興奮的發展計畫。他們正在規劃透過大學體系提供證書或微型學分認證，讓人們學習「科特方法」。因為愈來愈多人意識到，真正的難題不只是提出好願景或好產品，而是「改變」本身——制度的改變、組織的改變、個人的改變，才是最大的阻礙。
他的公司有個願景：「數百萬人領導、數十億人受益。」（Millions leading, billions benefiting.）這不是炒作，而是建立在研究基礎上的信念。「這些事情，應該會讓我一直忙下去，」科特說，「直到有一天我決定在吊床上躺平為止，但那大概還會是很久以後的事。」
John Kotter
Website @www.kotterinternational.com
Linkedin @johnkotter
NO.7 革心
NO.314 你有沒有警覺心？
NO.387 我的提案人人愛
NO.1057 變革領導力
