吉姆．范德海（Jim VandeHei）1971 年出生於美國威斯康辛州奧什科什，畢業於威斯康辛大學奧什科什分校，主修新聞與政治學。大學時為了生活，他在連鎖披薩店 Little Caesars 管理過漫長的大夜班，也曾在地方小報跑過最基層的體育新聞。直到 1995 年畢業，他前往華盛頓，開始從最基層的國會新聞採訪工作做起。
1998 年，年僅 27 歲的他在國會山莊報刊《Roll Call》任職期間，率先揭露美國眾議院議長熱門人選鮑勃．利文斯頓（Bob Livingston）的婚外情風波，迫使對方宣布退選；同年更搶先披露共和黨擬彈劾柯林頓總統的計畫，引發政壇震盪。這幾場漂亮的勝仗讓他一戰成名，先後被《華爾街日報》與《華盛頓郵報》挖角，成為深入白宮與國會權力核心的頂尖記者。
然而，當他愈接近權力核心，卻愈感到一種難以忍受的窒息感。那時網際網路已漸漸掀起巨浪，資訊以秒為單位傳播，但百年老報卻依然固守隔天出報的慢節奏，甚至習慣把重大獨家留到周日版；讀者要的是開門見山的關鍵消息，新聞機構卻習慣提供動輒數千字、高深莫測的背景與分析。
「為什麼新聞不能更快、更精準？」2007 年，他毅然拋下《華盛頓郵報》的光環，與約翰．哈里斯（John Harris）、麥克．艾倫（Mike Allen）等人共同創辦政治新聞媒體 Politico。他們不再追求傳統報紙包山包海的內容，而是專注華府決策圈最關心的政治與政策動態，定下「贏得早晨」（Win the Morning）的策略，透過《Playbook》晨間電子報，在競爭對手還沒開工前就把獨家消息送到白宮幕僚與國會議員眼前。Politico 很快成為美國政商人士不可或缺的資訊來源，讓范德海在 2009 年以數位原生媒體代表之姿獲選為普立茲獎委員會成員；2021 年，Politico 更以約 10 億美元的天價售予德國出版集團 Axel Springer。
但范德海沒有因此停止挑戰既有模式。隨著智慧型手機普及、社群演算法肆虐，人們每天查看手機超過 250 次，在資訊海洋中注意力被蠶食殆盡。這時，范德海從自己的一次寫作經驗中，踢到了一塊畢生難忘的鐵板。
當時他寫了一篇約 1,600 字、深度剖析歐巴馬總統的政治專欄。文章引起華府政界熱烈討論，不少政要見面都向他稱讚那篇報導，讓他以為自己寫出了一篇極具影響力的力作。然而，當他打開網站後台查看數據時，卻發現一個令人沮喪的事實：幾乎沒有任何一個人，翻過那只有約 450 字的第一頁。換句話說，大家雖然在談論這篇文章，卻根本沒有讀到他精心埋在後面的核心論點。這個痛點讓他徹底醒悟：新聞即使再重要，只要太長，根本沒有人看得完。
2017 年，他再度出走，與艾倫及羅伊．史瓦茲（Roy Schwartz）共同創辦了 Axios（源於希臘文，意為「值得」）。這次，他開創了著名的溝通哲學——Smart Brevity（聰明簡潔的溝通）。Axios 的文章沒有廢話，第一段直接講重點，接著告訴你「為什麼這件事很重要」（Why it matters），最後用清晰的條列式補充必要資訊。他在 TED 演講中直言，寫作的第一戒律就是「停止自私」——別為了炫耀自己做了多少功課而長篇大論，想寫「香蕉」，就別故作高深寫成「長條狀的黃色水果」，因為「簡潔代表自信，冗長往往源於恐懼」。
這套模式不僅再次顛覆新聞寫作，甚至風靡全球各大機構，成為商業溝通的新標準。摩根大通執行長傑米．戴蒙（Jamie Dimon）長達 3 萬 2,000 字的年度股東信，特別委託 Axios 提煉成數百字的精簡版；連美國中央情報局（CIA）都邀請他們去培訓情報分析官。2022 年，Axios 以高達 5.25 億美元的估值獲大型企業集團 Cox Enterprises 收購多數股權；2024 年，范德海與艾倫更共同獲頒美國國家新聞俱樂部最高榮譽「第四權終身成就獎」（Fourth Estate Award）。
諷刺的是，當 Axios 規模擴張到數百人，並加上各種數位與 AI 工具推波助瀾時，這家靠著「刪除廢話」起家的公司，竟然也開始長出又厚又沉的組織肥肉，膨脹出排滿行事曆的無效會議、繁瑣流程與名目繁多的專案。原本致力於替讀者節省時間的公司，自己卻開始浪費員工的時間。
與此同時，許多人不知道的是，范德海私底下還得面對長年纏身的罕見疾病——僵直性脊椎炎。這種脊椎與關節慢性發炎的劇痛，加上他與曾在共和黨核心權力圈工作的妻子奧圖姆（Autumn）組成的跨黨派家庭日常，讓他對「有限的精力與時間」有更深一層的體悟。正如他在 TEDNext 演講中所分享的體悟：「你無法控制世界，但你可以控制自己。面對混亂時，只要專注做好下一件對的事。」
於是，范德海決定把當初砍向文章廢話的那把刀，砍向公司組織與個人生活。他要求主管全面重新檢視工作、宣告「會議破產」，甚至力排眾議，果斷關閉了已經投入大量資源開發的 Axios 手機 App，把寶貴的人力全部抽調回最有價值的核心業務上。這場改革交出了驚人的成果：在推動簡化營運的3年後，Axios 每名員工創造的營收足足增加了 75%，工作滿意度也隨之躍升。
到了 2026 年，范德海將這套實踐經驗昇華，與艾倫、史瓦茲共同出版了新書《Simplify: Do 50% More with 50% Less》。他在書中提出「面對、刪除、放大」3 項行動，直白地告誡所有焦慮的現代人：真正的效率，絕不是想辦法把所有事情做得更快，而是要敢於先辨認出哪些事情根本不值得做，然後狠狠地把它刪掉。
從基層記者到兩家現象級媒體的創辦人，再到提倡組織簡化的思想家，吉姆．范德海這輩子都在挑戰人性中「做得更多才會更好」的迷思。當世界愈發紛亂複雜，他的回答始終如一：先清空無意義的雜訊，才能把有限的精力，留給真正重要的工作與人生。
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