可汗學院（Khan Academy）創辦人薩爾曼．可汗（Salman Khan）於1976年出生在美國紐奧良，父親是來自孟加拉的兒科醫生，母親則來自印度，但兩人在薩爾曼兩歲時便離異，母親獨自拉拔薩爾曼和姊姊長大。他家不像一般亞洲家庭，一天到晚督促小孩用功讀書，母親忙於工作，對小孩只能放牛吃草，但薩爾曼在求學階段還是展現出傲人的數理天分，而驅使他學習數理的氛圍主要來自社區。
在他成長的過程中，只要參加德西人（南亞裔）的聚會，就會看到比他大4、5歲的孩子在上高等數學課程，提前從高中畢業，然後進入哈佛大學。這些事就這樣潛移默化地進入了他的腦海。他認為，這種影響比父母的影響要強得多。
不過，薩爾曼在學校可不是乖乖牌學生，經常調皮搗蛋，品行成績不太理想。那時他其實對藝術的興趣遠超過數學，嚮往成為漫畫家或建築師，高中時他還彈吉他，跟同學組了一支死亡金屬樂團，擔任主唱（其實都在咆哮）。他從初中開始就參加各種學術競賽團隊，像是知識競賽隊、數學隊等等，原因只是可以逃掉一整天的課，後來他發現這些課外活動比課堂上的任何內容都要更有啟發性。他對數學的熱愛很大程度上來自於置身於那個環境中，與同學互相合作、彼此挑戰。
薩爾曼後來憑藉優異的成績錄取麻省理工學院，他每學期通常修7到8門課程，同時考慮唸醫學院或法學院預科，不過最令他興奮的還是首次接觸電腦和軟體。對從小在貧窮線下長大的他來說，每年支付固定金額的學費，就能上任意多的課程，簡直就像吃到飽的自助餐一樣，他想看看自己能吃下多少。
在緊湊的學習下，薩爾曼於1998年從麻省理工學院畢業，總共獲得了3個學位：數學理學學士、電機工程與計算機科學的綜合理學學士，以及電機工程的碩士。畢業後為了高薪，他去了矽谷的科技公司工作，2000年網路泡沫破滅，他重返校園，進入哈佛商學院深造。在那裡，他不僅獲得了MBA學位，還與一位在麻省理工認識的巴基斯坦學妹重逢，當時她正在哈佛完成她的醫學教育。兩人於2004年共組家庭，薩爾曼也成為波士頓一家對沖基金的分析師。
就在工作步入正軌之際，薩爾曼聽阿姨說表妹納迪亞數學成績不太好，恐怕得轉到程度比較差的班級，於是他自告奮勇當起表妹的家教，兩人用電話上課，需要示範算法時，就用Yahoo Doodle共寫軟體展示計算過程，表妹的數學成績突飛猛進，甚至開始超前班上進度。消息很快在親戚間傳開，各路表弟表妹都來求教，他手上的家教學生一度多達十幾人。
薩爾曼就這樣當了兩年數學家教，還寫了一些幫助練習的小軟體，有個朋友覺得他的家教班挺有意思的，問他：「你如何擴大事業規模？」
「沒想過，」薩爾曼回道。
「為什麼不把上課內容做成YouTube影片呢？」朋友建議說。
「那太蠢了吧，YouTube是用來看溜滑板的狗和彈鋼琴的貓的，」薩爾曼一口回絕。
話雖這麼說，他還是試了一下，結果，表弟表妹竟然回饋說，比起現實中的他，他們更喜歡YouTube上的他，因為他們可以隨時暫停和重複，儘管薩爾曼希望表弟表妹也喜歡現實中的他，但他知道，在上課的時候，他們更喜歡這種可以隨需選擇的模式，所以他就繼續做下去了。
漸漸地，愈來愈多人在網路上發現他的課程，經常有學生寫信感謝他。儘管如此，他心裡只是把這當作是一種愛好，他還是很喜歡自己白天在對沖基金的工作，只是想過有朝一日，他可能會開辦一所學校或類似的機構。
2009年，薩爾曼創作的內容（包括影片）已經能夠觸及5萬到10萬人，感覺好像可以發展看看。那時，他們夫妻倆才剛30出頭，雖然還在存買房的頭期款，但租房位於矽谷的一個雅緻社區，有4個大房間，車庫裡也有2輛車，兩人的學貸都還清，第一個孩子剛出生，岳母也搬來同住。
夫妻倆盤點了家裡的財務狀況，他的妻子當時還在接受風濕病專科醫生的培訓，收入算不上穩定，但他們想「也許我們可以靠積蓄生活1年？」真正讓薩爾曼下定決心辭職的是他那患有兒童癲癇的兒子，每次癲癇發作都會讓他驚慌失措，一心只想兒子停止癲癇，其他什麼都不重要了。這種經歷會讓人醒悟到生命中什麼才是最重要的。他堅信自己的教學影片能讓許多人的人生更有意義。
薩爾曼在2009年秋天辭去人人艷羨的高薪工作，全職經營非營利組織可汗學院。剛開始的幾個月真的很困難，遍尋不著贊助，吃了許多閉門羹，他自己也完全沒有收入，家裡的開支需要動用準備買房的積蓄才能應付，他幾乎無法入睡，壓力超大，整天都很暴躁，有時他會看著孩子，心想：「我都做了些什麼？」
幸好，不久之後，可汗學院就獲得比爾．蓋茲基金會以及Google的慷慨捐贈（分別為150萬與200萬美元），學院經營逐漸步上軌道，全職員工從1人擴增到1000多人。2022~2023年，可汗學院共擁有1.6億註冊用戶，網站提供50種語言版本的課程，總學習分鐘數高達77億分鐘。
薩爾曼形容家鄉紐奧良是個獨特而古怪的城市，很多城市都試圖表現得怪誕而酷炫，但紐奧良本來就是這樣。那裡有一種文化，一種怪誕，你很難在世界上其他地方找到。在那裡，每個人都有點瘋狂，而他，應該也不算例外。
Salman Khan
Linkedin @khanacademy
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