這世界上沒有人比麥特．亞伯拉罕（Matt Abrahams）更懂溝通了，他在史丹佛大學商學院教授策略溝通、公開演講、即興演講等課程，而他自己也是炙手可熱的主題演講人、溝通顧問和教練，他在TED Talk的線上演講每場都有好幾百萬觀看次數。
最早讓麥特開始體會到溝通這件事很重要的是他的父母。他父親是律師，凡事講求條理。在他看來，用字非常重要，每個字都有它的特定含義，所以他會特別要求孩子用字精確。而他母親則是小學老師，非常善於解釋事情，深諳使用語言之道，畢竟要吸引小學生的注意力真的不容易。
麥特在很小的時候就知道，用字很重要，溝通很重要，一場車庫拍賣會更是激發他對溝通的興趣，那年他大概七、八歲。
因為家裡雜物和玩具，麥特的母親決定辦一場車庫拍賣會。他們社區周末經常會有很多車庫拍賣會。母親說：「我們必須與眾不同，這樣大家才會來光顧我們的拍賣會。」於是她教麥特和弟弟故意把「garage」（車庫）這個字拼錯，在中間多加一個b，變成「garbage」（垃圾）。鄰居們都在辦車庫拍賣會，而他們在辦垃圾拍賣會。
結果，那個周末他們的生意比其他人都好。母親相信那是因為他們的招牌拼錯字引起了注意，但麥特卻認為應該是大家以為他們是傻瓜，比較容易佔到便宜。誰對誰錯不重要，重要的是這件事教會了他語言和溝通的力量。
儘管明白這個事實，遇到需要當眾發言的場合，麥特還是會焦慮緊張，尤其他的姓是A開頭，老師點名回答問題總愛點他。還有一次，老師派他去參加演講比賽，他那時學空手道學得很有興趣，於是他就準備一個關於武術的演講。他整整準備了一個禮拜，當天到比賽現場時，他緊張極了。房間裡坐滿了他的朋友，還有擔任評審的家長，連他喜歡的女生也在現場。他太過焦慮，忘了換上寬鬆的空手道褲，演講過程他示範了個空手道踢腿，結果褲子竟然當場裂開。
他已經忘了那次演講是怎麼結束的，他只知道從那時候開始，他開始關心如何不讓焦慮影響溝通，這促成他日後進入史丹佛大學唸心理學，並在加州大學戴維斯分校拿到傳播碩士學位。
研究所畢業後，為了償還學貸，他選擇進入企業界工作，這讓他發現，溝通能力竟與一個人的成功有關。在職場上，有些人非常聰明，但他們卻無法用恰當的方式表達自己的觀點。而有些人對工作並不是那麼投入和專注，但他們擅長溝通，這種能力讓他們事業飛黃騰達。
回想起自己學到的一切，以及他擁有的所有學術研究基礎，麥特心裡萌生一個念頭：「這是我想要致力的事業——幫助人們表達自己的觀點。」
在業界工作了大約十年，麥特有了家庭，他不想再繼續到處出差、瘋狂加班的生活，於是他轉換跑道，開始教書。他先是教了兩年高中，然後「升級」去社區大學教了幾年，最後成了史丹佛大學商學院的講師，專門教授他最擅長的溝通。
現在的麥特是知名的溝通專家，許多人找他幫忙準備IPO路演（IPO roadshows）、TED Talk演講、在世界經濟論壇和諾貝爾頒獎典禮發表的演說。儘管如此，麥特自己現在演講或教學有時還是會緊張。
這種時候他會把注意力放在溝通的目標上，「我的目標是什麼？我希望對方知道什麼？我希望他們有什麼樣的感受？我希望他們做什麼？」他也會提醒自己，別人一定認為他可以帶來一些價值才會邀他。這樣想讓他專注在聽眾的需求上，而不是陷入內心小劇場，一直想著「我不行」、「我不配」，這只會造成惡性循環，讓情況變得更糟。
麥特見識過無數大場面，任何場合的溝通都難不倒他，但他還是有不知道該怎麼溝通才好的時候，那就是面對家裡兩個青春期的孩子時。他的小孩在家根本不說話，像是準備以後進CIA當情報員似的。一個專門研究審訊和審訊溝通的專家告訴他解方：「提出簡單的問題，然後保持沉默。」這就是他現在對待孩子的方式，確實有效。
Matt Abraham
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NO.997 即興發言再也不緊張
