1941年出生的詹．卡爾森（Jan Carlzon）在學校取得MBA學位之後，就進入瑞典最大旅行社平安旅行社（Vingresor AB）擔任產品經理，沒幾年就升為總裁。儘管有MBA學位，但卡爾森在初任企業領導人時，仍是跌跌撞撞，四處碰壁，最終才摸索出自己的管理之道。
接任總裁那時，卡爾森才32歲，卻要管理1400多名員工，其中一些員工與他同齡，還擁有與他不相上下的資歷和能力。卡爾森不是很清楚自己為何被選為總裁，而不是其他同樣合格的員工，這讓他有點困惑，也因此感到緊張，他覺得自己必須改頭換面，營造出權威感，才能做好這份工作，贏得手下眾多員工的尊重。於是，他到處發號施令，事必躬親，親自做出每一個決策，結果犯下了他日後在書中寫到的所有錯誤，而這種權威式領導也未能挽救公司虧損的命運。
幸運的是，有個朋友好心提點他，不要試圖做管理大師，做他自己就好，卡爾森這才意識到，他原先以為必須擺脫以往的自己才能成為領導者的想法，其實是錯誤的，他不應該成為超人或一個從不犯錯的神，他之所以被選為總裁，是因為他原本具有的特質和優點，他應該做的是發揮這些優勢才對。改變領導方式之後，公司不到一年就轉虧為盈。
4年後卡爾森轉任靈恩航空（Linjeflyg）總裁，他記取在平安旅行社的教訓，再加上他自己也變得更加成熟、更有自信，他這次採取民主領導和溫情領導，他讓員工有更多機會參與公司決策，鼓勵機組人員和其他員工提出在飛機上賺取額外收入的好點子。他也努力提升自己的人際技能和激勵他人的能力，並且放低身段，請求員工的合作和援助，最重要的是提出重磅的員工獎勵以及有吸引力的晉升。
他的最終目的在引發共鳴，讓員工認同他這個領導者，進而支持公司的政策、目標、願景，將公司當作自己的事業。靈恩航空在他的領導之下，很快就從破產邊緣轉為高額盈利。
2年後卡爾森獲邀出任北歐航空（SAS）執行長，儘管管理方式有些差異，但他的領導風格仍然沒變，他依舊高度重視員工，還將更多責任和權限賦予一線員工。
其實，在剛接下北歐航空執行長一職時，他對自己的改革能否成功不是很有信心，但是有一天，他站在哥本哈根樞紐機場一架即將起飛的飛機上，突然飛機前後搖晃，他對機長說：「發生什麼事了？」機長站起來，看向機場，然後冷靜地對他說：「向下看，您就知道發生什麼事了。」卡爾森彎下身，向下看，看到一名卡車司機剛剛將卡車前後推動，然後跳下卡車，站在那裡指著手錶對機長說：「時間到了，你最好趕快起飛。」那時卡爾森就對自己說：「我們一定會成功。」
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